Переживет ли частный космический извоз катастрофу SpaceShipTwo
Полетная аномалия
Утром 31 октября космический челнок SpaceShipTwo, принадлежащий частному "космическому извозчику" Virgin Galactic, потерпел катастрофу в пустыне Мохаве в Калифорнии во время испытательного полета. По свидетельствам очевидцев, аппарат рассыпался в воздухе на большой высоте. Наиболее вероятная из расследуемых версий - взрыв ракетного двигателя. В результате инцидента один пилот-испытатель погиб, другой находится в тяжелом состоянии.
Следователи Национального бюро безопасности на транспорте - правительственной организации, ответственной за расследование подобных инцидентов, говорят, что установление причин инцидента займет как минимум несколько недель. При этом Нацбюро воздержалось от применения на время расследования каких-либо санкций или запретов к Virgin Galactic.
ПОЛЕЗНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Аппарат SpaceShipTwo был способен брать на борт до 6 пассажиров. Во время параболического суборбитального полета аппарат способен подняться на высоту до 100 км. Взлет с земли осуществляется в спарке с самолетом-носителем WhiteKnightTwo. На высоте 20 км космический аппарат отстыковывается от носителя и набирает высоту с помощью собственного ракетного двигателя. По расчетам, путешествие в космос должно длиться 2,5 часа, из них в состоянии невесомости - всего несколько минут.
Оператором частных космических перевозок выступает VirginGalactic - детище британского межотраслевого миллиардера Ричарда Бренсона. Производитель космических аппаратов - компания ScaledComposite. Генеральный конструктор - Берт Рутан, на счету которого такие проекты, как самолет Voyager, в 1986 году впервые облетевший вокруг земного шара без посадки и дозаправки, и другие летательные аппараты нетрадиционной компоновки.
В 2004 году другой космический корабль пр-ва ScaledComposite- SpaceShipOne, выиграл премию AnsariXPrize, как первый негосударственный пилотируемый летательный аппарат, дважды побывавший в космосе на протяжении двух недель.
Новая индустрия
Аппарат SpaceShipTwo существовал в единственном экземпляре. Впервые он был показан публике в конце 2010 года. Тогда же компания Virgin Galactic объявила о намерении "сделать полеты в космос массовыми" - продавая билеты по цене $200 000. Уже в день анонса компания Бренсона получила 450 заявок на космический билет, из них 150 было оплачено сразу. Virgin Galactic пообещала туристам начало регулярных полетов в середине 2015 года.
Насколько число желающих купить билет выросло к ноябрю 2014 года Virgin Galactic не уточняет. Но в различных интервью Бренсон давал понять, что очередь уже измеряется несколькими тысячами человек, больше 500 из которых полностью оплатили свои полеты авансом. Кроме того, компании удалось пролоббировать фактический карт-бланш от государства на проведение экспериментов с суборбитальными полетами.
Virgin Galactic не монополист на зарождающемся рынке частного космического извоза. Техасская компания XCOR уже продала 175 билетов на свой суборбитальный челнок Lynx по цене за $90 000 за каждый. Однако XCOR пока так и не вышла из фазы лабораторных опытов, а сроки полетов серьезно сдвигались уже дважды.
Приторговывает "билетами" в космос и NASA. Но в отличие от мимолетных суборбитальных прыжков, которые предлагают "частники", космическое агентство выводит туриста на полноценную орбиту и обещает несколько дней обитания на МКС. Правда, и цена билета несравнима - от $20 млн. В последнее время в NASA все чаще говорят о возможном выходе туристов в открытый космос за дополнительную плату около $15 млн. Но этот космический аттракцион пока тормозится необходимостью изготавливать каждому астронавту индивидуальный анатомический скафандр.
Что дальше?
"Мы комплексно изучим причины инцидента и сделаем необходимые выводы, - прокомментировал аварию Ричард Бренсон. - Только после этого мы сможем двигаться дальше, объединенные желанием расширить границы устремлений человечества".
Позицию Бренсона жестко критикует аналитик Адам Роджерс: "Virgin Galactic построила самые дорогие в мире американские горки - космический эквивалент белужьей икры. Это развлечение, которое никак не связано с изучением космоса - оно связано с превращением космического туризма в доходный бизнес. И гибель летчика-испытателя не приближает человечество к колонизации Марса - она просто отдаляет богачей от чувства невесомости и красивого вида".
"После гибели пилота для индустрии шутки кончились", - уверен Майкл Листнер, партнер юридической компании Space Law and Policy. "Инцидент означает, что госрегулирования теперь будет гораздо больше. Встает вопрос о том, будет ли после этого космический туризм рентабельным", - поясняет Листнер в комментарии National Geographic.
Не согласен с ним Стюарт Уитт, управляющий "космопорта" в Мохаве, где базируются аппараты Virgin Galactic. "Бизнес космического туризма уже распространяется по всему земному шару. Это новая, не знающая границ индустрия, остро заинтересованная в коммерциализации. Мой месседж - придерживаться планов. Это стоящий бизнес", - сказал Уитт в комментарии BBC.
В компании Virgin Galactic заверяют, что после инцидента ни один из космических туристов, заплативших авансом, не потребовал возврата денег. В то же время, в компании признают, что сроки коммерческих запусков "сдвигаются на неопределенное время". "Им понадобилось 10 лет, чтобы построить корабль. Теперь возможно им придется вернуться к чертежной доске", - констатирует Листнер.