Космические гонки 2.0: Китай против США. Какие угрозы?

В последние годы в статьях различных экспертов все чаще можно встретить, казалось бы, давно позабытое словосочетание "космическая гонка". Только теперь под ним подразумевают усиливающееся противостояние в космической сфере между США и их союзниками с одной стороны и Китаем с другой стороны.

Но насколько справедливо подобное сравнение? И следует ли нам ждать дальнейшей эскалации в космосе?

Первая космическая гонка

Для начала, давайте вспомним, что же представляла из себя "оригинальная" космическая гонка. Она началась 4 октября 1957 года, когда Советский Союз запустил первый спутник. Когда мы сейчас говорим про это событие, то чаще всего упоминаем его в контексте триумфа науки и человеческого разума. Но у среднестатистического американца в 1957 году маленькая звездочка в небе вызывала совсем другую эмоцию: страх. Запуск Спутника означал, что в распоряжении Советского Союза есть ракета-носитель, способная доставить ядерную бомбу на территорию США. 

Любопытно, что ключевым аспектом этого события были не технологические достижения страны, а идеология. США и СССР вели отчаянное соревнование, пытаясь показать миру, какая из двух принципиально разных систем более прогрессивна и за кем из них будущее. Жажда реванша с одной стороны, и желание еще больше унизить противника с другой запустили то, что сейчас называют космической гонкой.

Кульминацией этих событий стала лунная эпопея, в которой США одержали безоговорочную победу. Она фактически положила конец идеологическому аспекту космической гонки. Единственной реальной возможностью превзойти высадку на Луну была лишь пилотируемая экспедиция на Марс. Однако ни США, ни СССР уже не были готовы к вложениям, требовавшимся для реализации такого проекта — особенно с учетом значительного падения интереса публики к космосу. Поэтому стороны взяли бессрочный перерыв. Традиционно считается, что состоявшийся в 1975 году полет "Союз-Аполлон" положил конец идеологическому противостоянию в космосе (по крайней мере его наиболее острой фазе). 

А вот в военной сфере соревнование в космосе шло до конца холодной войны. И в отличие от несостоявшегося полета на Марс, ни та ни другая сторона никогда не жалела денег на это дело. И СССР, и США активно совершенствовали свои космические системы и запускали все большее количество спутников. По мнению ряда исследователей, именно безудержные траты на военные космические проекты, в особенности на печально известную программу "Буран" (по некоторым оценкам, СССР потратил на нее примерно столько же денег, сколько у США ушло на программу Apollo), в итоге нанесли решающий удар по советской экономике, от которого она уже так и не оправилась.

Космическое возвышение Китая

Завершение Холодной войны в теории должно было сделать космическую гонку лишь воспоминанием из далекого прошлого. Но обещанного западными политологами "конца истории" не произошло. Скорее можно говорить о том, что она взяла паузу. Уже в нулевые годы на арену вышел новый амбициозный игрок, что запустило следующий виток космической напряженности. 

Бурный рост экономики Поднебесной позволил ей начать реализацию многочисленных проектов, связанные с освоение космоса. И если на первом этапе речь шла о повторении базовых достижений из 1960-х, вроде запуска человека на орбиту, или отправки аппаратов к Луне, то с течением времени размах космической программы Китая заметно вырос. 

Например, на обратной стороне спутницы нашей планеты уже несколько лет работает китайский луноход, а через два года Китай планирует доставить на Землю пробу грунта с южного полюса. И совсем не за горами первая высадка тэйконавтов на Луну. Она может состояться еще до конца текущего десятилетия.

С Марсом Поднебесной пока что тоже сопутствует успех. В 2021 году Китай с первой же попытки сумел доставить на поверхность Красной планеты марсоход. В разработке уже находится миссия, которая должна будет доставить образцы марсианского грунта на Землю. Она имеет довольно неплохие шансы опередить аналогичный американо-европейский проект. 

Но это лишь научные успехи. Китай также активно работает и над многочисленными проектами так или иначе связанными с обеспечением своей национальной безопасности и стратегических интересов. Так, несколько лет назад Поднебесная завершила создание собственной глобальной навигационной системы "Бэйдоу". На орбиту были запущенные многочисленные военные спутники, предназначенные для решения различных задач — от обеспечения связи до предупреждения о ракетных запусках шпионажа. В 2020 году свой первый космический полет совершил китайский космический беспилотник, считающийся аналогом знаменитого американского X-37. В будущем Китай также планирует начать развертывание своего собственного аналога системы Starlink.

Все эти процессы сопровождаются стремительно растущим количеством запусков. Если в 2017 году Поднебесная осуществила 18 орбитальных миссий, то в прошлом году их количество составило 64. Чтобы обеспечить подобный рост, Поднебесная вложила весьма внушительные средства в создание новых ракет-носителей и строительство сопутствующей пусковой инфраструктуры.  В 2014 году на острове Хайнань был открыт новый космодром, также была проведена модернизация уже существующих стартовых комплексов.

Китай также начал все чаще вступать в открытое орбитальное противостояние с США. Одним из наиболее наглядных примеров является прошлогодний инцидент, когда пара китайских спутников устроила орбитальные "кошки-мышки" с американским разведывательным аппаратом USA-270.

Итак, новая космическая гонка действительно началась и уже идет полным ходом.

Старая и новая космическая гонка: отличия и сходства

На первый взгляд новое противостояние довольно похоже на "классическую" космическую гонку. В одном углу ринга находится США, в другом — коммунистическая страна под красным флагом. Но не все так просто. 

Стоит начать с того, что в космической гонке XXI века пока что отсутствует ярко выраженный идеологический компонент. Безусловно, космические успехи Китая демонстрируют его мощь как государства, претендующего на статус сверхдержавы — но и только. Поднебесная не предлагает миру какой-то радикальной альтернативы существующему экономическо-социальному устройству. 

Другое важное отличие заключается в составе участников. В классической космической гонке сражались лишь две страны, единственные на тот момент обладавшие достаточными ресурсами, чтобы перенести свое противостояние еще и в космос.

Но с тех пор ситуация радикально изменилась. В наши дни любое мало-мальски развитое государства стремится получить собственный доступ к космосу, ведь это является ключевым фактором обеспечения национальной безопасности. Более того, не стоит забывать и о "частниках". Некоторые из ресурсов, которыми сейчас обладают коммерческие компании, даже превосходят возможности американской армии.

Все это создает крайне сложный ландшафт нового космического противостояния. Образно говоря, современный космос стал действительно многополярным.

Компромисс или эскалация?

Вышесказанное подводит нас к закономерному вопросу — что ждать дальше? По какому сценарию будет развиваться новое космическое противостояние? Останется ли все, как сейчас, или же нам стоит ожидать резкой эскалации в будущем? 

Начнем с того, что полномасштабное вторжение России в Украину более чем наглядно продемонстрировало роль, которую играет космос в современной войне. И США, и Китай, и другие крупные игроки сейчас тщательно изучают опыт боевых действий и уже сделали целый ряд выводов. Не приходится сомневаться, что уже в ближайшее время мы увидим ряд наглядных последствий в виде запуска новых спутников и усиления существующих группировок космических аппаратов. 

Космическая эскалация не обязательно может случиться из-за сознательного действия какой-то из сторон. Она также может произойти и по случайным причинам. Например, в результате столкновения. Развертывание мегаспутниковых созвездий значительно увеличивает риски космических ДТП. Ранее Китай уже заявлял о том, что опасные сближения аппаратов Starlink с его спутниками и орбитальной станцией, является угрозой для национальной безопасности, а местная пресса даже предлагала использовать для борьбы с ними ядерное оружие. И если такое столкновение действительно произойдет, оно может быть легко использовано военными в качестве предлога для развертывания новых систем космического вооружения или даже каких-то агрессивных шагов. 

Не стоит забывать и про космическую многополярность. Страны-изгои, вроде Северной Кореи, России или Ирана, также вполне способны создать своими действиями угрозу для космической стабильности. Не следует сбрасывать со счетов и фактор частных компаний, которые вполне могут быть использованы государствами как прокси-игроки для сокрытия своего прямого участия (к тому же, не секрет, что многие "частные" китайские космические компании являются таковыми лишь на бумаге).

Конечно, все это вовсе не означает, что эскалация в космосе неминуема. Но текущие тенденции явно указывают на то, что в обозримой перспективе напряженность в космосе как минимум не будет уменьшаться. В ближайшие годы мы наверняка станем свидетелями ряда новых опасных инцидентов на орбите, громких обвинений сторон во всех возможных грехах и как завуалированных, так и прямых угроз друг другу. Остается лишь надеяться, что слова так и останутся словами и не перерастут во что-то большее.