Как идея "помочь офтальмологу" переросла в масштабный MedTech стартап

Украинские медики и специалисты по информационным технологиям разработали решение, спрос на которое существует во всем мире. Облачная платформа CheckEye, предназначенная для обнаружения признаков хронических заболеваний на основании снимков глазного дна.

В течение следующих десяти лет система выявит признаки 40 наиболее распространенных заболеваний и их осложнений. LIGA.net узнавала, как создавался уникальный проект и почему он важен для украинцев.

О чем может "рассказать" один снимок глазного дна

Для гендиректора и основателя компании CheckEye Кирилла Гончарука запуск стартапа связан с личной историей.

"Моя мама умерла потому, что рак не был диагностирован вовремя. Ее болезнь обнаружили уже на последней стадии, когда лечение уже не помогало, – вспоминает он. – Затем от сердечного приступа умер старший брат. Ему было всего 35 лет. Наверное поэтому у меня сформировалась персональная мотивация изменить медицину. Так возникла идея создать инструмент, который позволит выявлять опасные заболевания на ранних стадиях, избегая запущенных состояний".

Кирилл имеет большой опыт в сфере информационных технологий и телекома. В течение 20 лет он вовлечен в процессы цифровой трансформации, помогает крупным компаниям развивать бизнес с использованием новейших технологий.

"Во время обучения в бизнес-школе IESE в Барселоне я окончательно определился с принципиальной моделью будущего стартапа, – объясняет Кирилл. – В 2021 году я обратился в Институт Филатова (Институт глазных болезней и тканевой терапии им. В.П. Филатова. – Ред.). Там познакомился с Андреем Королем, который является ведущим специалистом по лазерной хирургии и одним из лучших в стране специалистов по лечению глазных заболеваний. Моя идея об анализе состояния глазного дна с помощью искусственного интеллекта сразу заинтересовала Андрея, и с тех пор мы начали работать вместе".

Кирилл взял на себя реализацию технологических вопросов, а Андрей – медицинскую составляющую процесса.

"Наша идея состоит в том, чтобы снимок глазного дна стал неотъемлемой составляющей каждого визита на первичном этапе. В результате семейный врач будет получать персонализированное "резюме" пациента – ответы искусственного интеллекта согласно чеклисту на 40 заболеваний, таких как глазные, сердечно-сосудистые, эндокринные, нейродегенеративные и т.д. Все перечисленные болезни влияют на сосудистую систему организма человека, а значит, могут проявляться по снимку глазного дна. Ценность метода – в его неинвазивности, т.е. исполнении без проникновения внутрь тела", – объясняет Кирилл Гончарук.

Таким образом начальная идея "помощи офтальмологу" переросла в амбициозную идею создания масштабной скрининговой платформы. Работа над стартапом началась в середине 2021 года, а в январе 2022 года в Украине была основана компания CheckEye.

Для старта использовались личные средства шести учредителей.

"Сейчас мы находимся в pre-seed стадии и привлекаем инвесторов. Ожидаемый объем инвестиций составляет $3,5 млн", – уточняет Кирилл Гончарук.

Как это работает

ИИ помогает упростить и ускорить процедуру диагностики.

"Искусственный интеллект CheckEye способен анализировать снимок глазного дна, полученный с помощью стандартного офтальмологического устройства, фундус-камеры, без расширения зрачка, – объясняет советник по развитию проекта Елена Черненко. – Это позволяет пациенту избежать неприятных ощущений, характерных для осмотра глазного дна у офтальмолога, когда расширяют зрачки с помощью капель (этот процесс приводит к краткосрочному ухудшению зрения, когда человек не может нормально видеть и садиться за руль). Затем врач с помощью офтальмоскопа осматривает глазное дно и делает определенный вывод, но это происходит для установления офтальмологического диагноза. CheckEye состоит в том, чтобы снимок глазного дна с изображением сосудов можно было использовать для оценки состояния различных систем и органов. Многие хронические заболевания имеют длительное бессимптомное течение, но какими бы они ни были, всегда отображаются на состоянии микрососудистого русла. Искусственный интеллект это делает быстро, дешево и точно. Мы полностью убираем человеческий фактор. Чтобы осмотреть глазное дно без расширения зрачка, нами используется немидриатическая фундус-камера (небольшое устройство в офтальмологии).

По словам Кирилла Гончарука, фото глазного дна делается в течение трех минут, затем снимок загружается в облако и искусственный интеллект определяет – есть ли заболевание или нет. Если есть признаки, нужно идти на полноценное обследование к офтальмологу, эндокринологу и т.д.

Елена Черненко уверяет, что для передачи полученного снимка в нейронную сеть и получения мгновенного результата достаточно задействовать любого человека, умеющего работать с компьютером.

"Обычно мы обучаем медицинских сестер, – говорит она. – Вся процедура занимает не более пяти минут, а результат выдается в течение 30-60 секунд. Специалисты компании предоставляют медучреждениям программное обеспечение и сотрудничают с медиками в формате абонентского обслуживания".

Оперировали днем, учились ночью

Из-за начала полномасштабной войны основатели вынуждены были приостановить работу, но уже в середине марта 2022 года решили продолжить.

"На наше решение повлияло несколько обстоятельств, – объясняет Кирилл Гончарук. – Первое – это то, что во время войны многие инфраструктуры будут разрушены и мы можем предоставить государству инструмент, который позволит компенсировать его недостаточность. Второе – многие врачи уезжают, а мы можем помочь людям выявлять заболевание даже при дефиците врачей. Третье – члены команды хотели быть максимально полезными для государства и общества".

Возобновить деятельность было нелегко, ведь врачам Института Филатова привозили много раненых. Днем они оперировали, а вечером занимались обработкой датасета (набора данных, который необходим для обучения в нейросети).

Команда, работающая над стартапом, географически разделена. Врачи из Института Филатова расположены в Одессе, а специалисты, занимающиеся датасетом, в основном находятся в Виннице. Генеральный директор находится в Киеве.

Сейчас команда CheckEye насчитывает 25 специалистов, большинство из которых работает в отдаленном формате.

По словам Кирилла Гончарука, CheckEye имеет несколько направлений работы:

• Медицинский, реализуемый командой из Института Филатова. Эти люди занимаются анализом фотографии и специальным описанием, чтобы можно было использовать эти данные для обучения искусственному интеллекту. С ними подписан контракт о научно-исследовательской работе.
• Data Science – команда, занимающаяся разработкой искусственного интеллекта и его обучением.
• Технологический – группа, занимающаяся контентом или бизнес-логикой.
• Организационный – люди, обучающие медицинских работников проведению скрининга, а также взаимодействующие с субъектами здравоохранения (учреждениями, врачами, ответственными лицами из органов местной власти).

"Это нужно для того, чтобы понимать, как мы должны интегрироваться в систему здравоохранения конкретного медучреждения и вообще Украины", – объясняет он.

Партнер CheckEye – это медицинское учреждение

CheckEye работает как с частными, так и государственными медучреждениями. Например, с ведущей частной эндокринологической клиникой в Закарпатье и Ирпенским центром первичной медико-санитарной помощи.

"Мы проводим скрининг для всех центров первичной помощи, которые есть в Ирпене. В конце января встречались с Бучанской общиной для того, чтобы запустить следующий пилот, – рассказывает Кирилл. – К сожалению, сегодня у государства нет возможности финансировать такие проекты, поэтому внедрение в государственные и коммунальные медучреждения даются сложно. Национальная служба здоровья Украины не готова финансировать скрининг хронических заболеваний в программе медицинских гарантий. Поэтому большинство наших партнеров – это частные клиники, которые могут финансировать подобные проекты. В клиниках, в рамках нашей стандартной модели, мы тарифицируем 2 евро за пациента в год. На сегодняшний день скрининг CheckEye уже прошли около 2000 человек".

Однако медики говорят, что государственные клиники тоже заинтересованы в сотрудничестве, поэтому уже есть несколько успешных пилотов.

"Особенно это актуально для сельской местности, где у людей нет возможности получить доступ к адекватной медицинской помощи. Например, у нас был пилот в Теплике – это территориальная община в Винницкой области, которая находится в 120 км от Винницы. Конечно, никто из людей не ездит к офтальмологу, чтобы проверить зрение. Мы подписали меморандум с Винницкой областной администрацией, потому что там понимают важность внедрения подобных скринингов", – сказал Кирилл.

То есть партнер CheckEye – это медицинское учреждение, а пациенты получают эту услугу уже в рамках организованной медицинской помощи. В государственных заведениях люди не платят за исследования. Денежные средства из государственных клиник не выделялись, но проекты реализовывались в партнерстве с Украинской диабетической федерацией, ведь специалистами CheckEye были проведены бесплатные скрининги. УДФ – это пациентское объединение, где пострадавшие люди и их родные понимают ценность своевременной диагностики диабета для начала эффективного лечения.

Почему государственная поддержка "ко времени"

"Мы надеемся, что рано или поздно наше государство поймет необходимость финансирования подобных проектов для предупреждения инвалидизации. Ведь мы неслучайно обратили внимание на диабетическую ретинопатию. По оценкам ВОЗ, каждый второй человек, теряющий зрение в трудоспособном возрасте, имеет этот диагноз", – отмечает Кирилл Гончарук.

На необходимости государственной поддержки подчеркивает и Елена Черненко:

"Имеем первый опыт работы с диабетической ретинопатией, потому что в Украине наблюдается катастрофическая ситуация с сахарным диабетом. У нас огромное количество больных, но никто не знает настоящего количества, потому что в начале медицинской реформы статистика была уничтожена. По прогнозным данным Украинской диабетической федерации, в стране насчитывается не менее 2-2,5 миллионов больных сахарным диабетом. А на последнем Дне осведомленности о диабете даже прозвучала цифра 3 миллиона. Причем половина из этих людей не знают о своем диагнозе".

По мнению Елены Черненко, внедрение национального скрининга могло бы стать первым шагом в создании полного реестра больных сахарным диабетом, ведь без этого невозможно взять под контроль ситуацию.

О перспективах

Как утверждает Кирилл Гончарук, CheckEye – единственная компания в Украине, которая занимается скринингом болезней через анализ глазного дна с помощью ИИ.

"В мире у нас есть конкуренты – это два больших стартапа в США, которые получили разрешение на использование медицинских устройств, а также во Франции, – рассказывает он. – Но мы единственные, кто разрабатывает технологии для массового скрининга. То есть другие сотрудничают с офтальмологическими клиниками, но это не дает такого массового эффекта, которого мы ожидаем".

Украинский проект, внедряющий новую диагностическую технологию с использованием искусственного интеллекта, уже был замечен в мире. Перед Новым годом команда CheckEye подписала первый пилот в Омане и ведет переговоры о нескольких пилотах в Восточной Европе.

В октябре команда CheckEye заняла призовое место в конкурсе питчей на Startup Nights-2023 в Швейцарии.

"На конкурсе было представлено более 100 стартапов на ранней стадии, нам удалось занять третье место, – рассказал Кирилл Гончарук. – С конца февраля нашу команду пригласили присоединиться к швейцарской акселерационной программе для Health Tech-стартапов. Журнал Startup Magazine добавил нас в пятерку стартапов, за которыми нужно следить в Украине".

Такими темпами украинские медики и ученые смогут сделать медицину превентивной. Ведь чем раньше начинается лечение, тем оно более эффективно.

Алена Морозова, специально для LIGA.net